Choque cultural en el país de destino: ¿cómo manejarlo?

El choque cultural es una experiencia común para los niños y adolescentes que participan en programas de intercambio o se mudan a otro país. Ocurre cuando el alumno está rodeado de una cultura completamente diferente a la suya, y aunque al principio todo puede parecer emocionante, pueden aparecer sentimientos de confusión o frustración. En este artículo te ayudaremos a enfocar el proceso de adaptación para aquellos que viajan al extranjero.

Las fases del choque cultural para niños y adolescentes

El choque cultural suele desarrollarse en diferentes etapas. Cuando comienzan el año escolar, cada niño o adolescente lo vive de manera distinta, pero estas son las fases más comunes que pueden experimentar:

• Fase de luna de miel: Al principio, los estudiantes estarán entusiasmados con todo lo nuevo que les rodea: la comida, los amigos, los paisajes. En esta etapa, probablemente contarán lo maravilloso que es todo, y sentirán que están viviendo una gran aventura.
• Fase de frustración: A medida que pasa el tiempo, la novedad empieza a desaparecer. Aquí es cuando pueden comenzar a sentirse frustrados porque hay momentos en que no entienden del todo el idioma o les cuesta adaptarse a ciertas costumbres. Este es el momento en el que el choque cultural puede hacerles sentir fuera de lugar y extrañar más su hogar.
• Fase de ajuste: Poco a poco, los alumnos comenzarán a adaptarse. Entenderán mejor el idioma y las costumbres, y empezarán a sentirse más cómodos. Puede que se note un cambio en su actitud, y poco a poco empezarán a disfrutar más de su experiencia.
• Fase de adaptación: Al final, habrán encontrado su lugar en la nueva cultura. Habrán hecho amigos, aprendido a moverse por la ciudad y se sentirán integrados en la comunidad. En esta etapa, se darán cuenta de cuánto han crecido y ganado durante su estancia en el extranjero.

¿Cómo prepararse antes del intercambio?

La preparación antes del intercambio puede marcar una gran diferencia en cómo los viajeros manejan el choque cultural. Aquí damos algunos consejos prácticos para una mejor preparación:

• Investigar sobre la cultura: Buscar información sobre el país de destino, ver vídeos o leer sobre sus costumbres puede ayudar a los alumnos a tener una idea más clara de lo que les espera. Esto reducirá el impacto del cambio cultural.
• Ajustar el oído: Cada destino tiene sus particularidades respecto a cómo se habla el idioma local, sea el acento, las expresiones, o el vocabulario. Escuchar podcasts o ver películas y series grabados o ambientados en el país destino puede ser una manera excelente de familiarizarse con la forma de hablar de la gente de allí.
• Hablar con otros estudiantes de intercambio: Si dentro del círculo social se conoce a alguien que ya haya hecho un intercambio en ese país, recomendamos hablar con ellos. Escuchar de primera mano sus experiencias puede dar una idea más realista y consejos útiles. Aquí dejamos experiencias contadas por otros alumnos. 

¿Cómo sentirse más cómodos con un nuevo idioma?

Uno de los mayores retos para los niños y adolescentes en un intercambio es el idioma. No poder comunicarse con perfecta fluidez puede hacer que los estudiantes se sientan inseguros o frustrados. Aquí algunas formas en que pueden sentirse más a gusto:

• No temer a los errores: Es normal cometer errores al hablar un nuevo idioma. Nadie espera que los alumnos lo hagan perfectamente desde el principio, y lo importante es intentarlo.
• Sumergirse en la cultura: Leer y escuchar a diario la lengua del destino no solo mejora las habilidades lingüísticas, sino también ayuda a que el alumno se sienta en contacto con la cultura del país destino. Con este propósito, aconsejamos ver o leer las noticias locales, escuchar música popular y ver contenido producido en la zona. ¡Puntos extras a los que cambien el idioma del teléfono móvil!
• Socializar con hablantes nativos: No hay nada mejor para adaptarse al idioma que hacer amigos que hablen el idioma local. Aunque al principio pueda ser más cómodo juntarse con otros estudiantes que hablen su lengua, interactuar con nativos les ayudará a mejorar su nivel más rápido.

Integrarse rápidamente en la nueva cultura

Integrarse en una nueva cultura puede ser un reto, pero hay maneras de hacer que este proceso sea más fácil para los alumnos. Aquí damos unos consejos:

• Participar en actividades extraescolares: Apuntarse a actividades como deportes, clubes o cualquier evento en el colegio o la comunidad local. Así conocerán a otros chicos y chicas y se sentirán más integrados.
• Probar la comida local: La gastronomía es una parte fundamental de cualquier cultura. Probar platos típicos del lugar ayudará a conectar más con su entorno y descubrir nuevas experiencias culinarias.
• Mantener una actitud abierta: Recordar que las costumbres y tradiciones pueden ser muy distintas, pero eso no significa que sean mejores ni peores. Aconsejamos mantener la mente abierta y a disfrutar de las diferencias.

¿Cómo estar conectados con la familia y los amigos mientras están lejos?

Uno de los mayores retos emocionales durante un intercambio es la distancia con la familia y los amigos. Afortunadamente, hoy en día la tecnología facilita mucho mantenerse en contacto:

• Programar videollamadas: Establecer un horario en el que se pueda hablar con toda la familia, como los domingos por la tarde. No es necesario que estén en contacto constantemente y seguro que habrá veces en que estén ocupados, pero saber que pueden hablar con la familia cuando lo necesiten les dará tranquilidad.
• Compartir experiencias: Mandar fotos y vídeos de su día a día o que o contar anécdotas en el chat familiar les ayudará a sentirse acompañados en su aventura y reforzar el lazo familiar.
• Equilibrar el contacto: Aunque es bueno mantenerse en contacto, también es importante que no dependan demasiado de las llamadas al hogar. Es importante que disfruten de su experiencia sin sentir la necesidad de estar conectados todo el tiempo.

Aprovechando las diferencias culturales: cómo esta experiencia puede hacer que los estudiantes crezcan

El choque cultural puede parecer un reto, pero también es una oportunidad increíble para que los niños y adolescentes crezcan y maduren:

• Desarrollarán independencia: Estar en un país extranjero les ayudará a resolver problemas por su cuenta y tomar decisiones importantes, lo que les hará más independientes.
• Mejorarán su capacidad de adaptación: A medida que se acostumbren a una cultura diferente, aprenderán a ser más flexibles y a manejar situaciones nuevas, lo cual les será útil en muchos aspectos de su vida.
• Ampliarán su visión del mundo: Conocer una cultura distinta les dará una perspectiva más amplia y les enseñará a ser más tolerantes y comprensivos con las diferencias.

Consejos para la vuelta a casa

El choque cultural no solo ocurre cuando van al extranjero; también puede suceder cuando vuelven a casa, lo que se conoce como choque cultural inverso. Al regresar, pueden sentir que todo es un poco diferente:

• Paciencia con el ajuste: Igual que necesitaban tiempo para adaptarse a la nueva cultura, puede que necesiten un tiempo para volver a acostumbrarse a su vida en casa. Es normal que sientan que algunas cosas han cambiado.
• Compartir experiencias: Cuando los alumnos comparten lo han vivido les ayuda a procesar su experiencia. Además, permite que los suyos conozcan mejor cómo han crecido durante el intercambio.
• Mantener el contacto con sus amigos del extranjero: Mantener las amistades que hicieron durante su intercambio no solo les ayudará a conservar un lazo importante, sino que también les permitirá mantener viva la experiencia que vivieron.